Uma característica importante do cabo de aço é o diâmetro nominal que geralmente é especificado pelo fabricante ou usuário do equipamento, ou pelo fabricante do cabo de aço. Essa informação tem como objetivo garantir que o cabo selecionado e fornecido seja dimensionalmente compatível para passagens em roldanas/polias, acomodação nos tambores/guinchos e adequado para operação, embora outras características da construção do cabo (flexibilidade, resistência abrasiva, carga de ruptura mínima) devam ser consideradas durante sua seleção.
A Bridon divulgou um boletim que explica as definições de diâmetro e como medir o diâmetro de um cabo de aço.
